San Francesco di Paola nacque nel 1416 a Paola, in Calabria. Fin da giovane scelse una vita di preghiera, povertà e aiuto ai bisognosi, ritirandosi come eremita.
La sua fama di santità attirò molti seguaci e nacque così l’Ordine dei Minimi, basato su umiltà e austerità.
A lui sono attribuiti diversi miracoli e leggende: si racconta che riportò in vita il suo agnellino Martinello, che attraversò il mare sul suo mantello e che riuscì a ingannare il diavolo nella costruzione di un ponte, salvando le anime delle persone. Durante una carestia avrebbe anche moltiplicato il pane per sfamare i poveri.
La sua fama arrivò fino al re di Francia Luigi XI, a cui parlò soprattutto della salvezza dell’anima. Morì nel 1507 e fu canonizzato nel 1519.
Oggi è patrono della Calabria e dei marinai, simbolo di fede, umiltà e carità.
Salvatore GAGLIOTI
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