di Salvatore BISICCHIA
Giovanni da Capestrano (1386–1456) attraversò il Quattrocento europeo come predicatore, riformatore e uomo di fiducia dei pontefici. Formatosi come giurista a Perugia, abbandonò la carriera civile dopo una prigionia che segnò la sua conversione.
Nel 1416 entrò tra i Frati Minori, scegliendo la via dell’Osservanza, allora in pieno sviluppo.
La sua predicazione popolare, intensa e capillare, lo portò in molte regioni d’Italia e dell’Europa centrale, dove intervenne anche in delicate questioni religiose e politiche su mandato dei papi.
Dopo la caduta di Costantinopoli, Capestrano sostenne la mobilitazione contro l’avanzata ottomana. La sua presenza alla difesa di Belgrado, nel luglio 1456, accompagnò la vittoria che arrestò l’espansione turca. Morì pochi mesi dopo a Ilok, nell’attuale Croazia.
Canonizzato nel 1690, è ricordato il 23 ottobre. È patrono dei cappellani militari e rimane una delle voci più influenti dell’Osservanza francescana.
Perché è patrono dei cappellani militari
San Giovanni da Capestrano è patrono dei cappellani militari perché, durante la difesa di Belgrado nel 1456, svolse un ruolo decisivo come guida spirituale dell’esercito cristiano. Inviato da papa Callisto III, accompagnò i soldati come predicatore e confessore, offrendo sostegno morale e religioso durante l’assedio ottomano. La sua opera pastorale, ritenuta determinante per la vittoria, lo ha reso modello del sacerdote che affianca i militari nelle situazioni più difficili.
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